나탈리아 카넴 유엔인구기금(UNFPA) 사무총재가 19일 서울에서 열린 '2017 국제인구컨퍼런스'에서 발표하고 있다. [사진 보건복지부]
"여성과 남성 모두 자신의 미래에 대한 믿음이 있고, 미래가 밝다고 생각할 때 출산율이 높아지고 인구도 증가합니다."
19일 방한한 나탈리아 카넴(63) 유엔인구기금(UNFPA) 사무총재가 힘을 주어 말한 저출산 해결책이다. 1969년 설립된 UNFPA는 인구 문제에 관한 세계 각국의 인식을 높이고 개발도상국의 가족계획을 지원하는 유엔 산하 기구 중 하나다. 이달 초 사무총재가 된 카넴은 UNFPA에서만 30년 이상 의료·공공 보건 분야 등에서 경험을 쌓아온 전문가다.
'방한' 카넴 유엔인구기금(UNFPA) 사무총재 인터뷰
내년 서울 사무소 설치 발표 "저출산 상황 적극 연구"
저출산 해소 위해 '일과 삶의 균형' 우선적 지원 강조
"정책·정보 제공하고 스스로 출산 선택하게 도와야"
그는 이날 서울에서 열린 '2017 국제인구컨퍼런스'에 참석하기 위해 한국을 방문했다. 한국 기자들과 만난 자리에선 "좋은 소식이 있다. 내년에 UNFPA 서울 사무소를 설치한다"고 밝혔다. 사무소를 열고 한국의 저출산 상황 등을 적극적으로 연구하겠다는 것이다. 특히 직장에 다니는 '커리어 우먼'이 어떤 근무환경을 원하는지, 어떤 혜택이 주어져야 둘째·셋째 자녀를 낳을지 등을 살펴보기로 했다.
유엔인구기금(UNFPA) 로고. [사진 유엔인구기금]
한국은 UNFPA로서도 흔치 않은 국가 중 하나다. 1970~80년대까지는 급속한 경제 개발 속에 인구가 급증세를 보이면서 '산아 제한' 같은 가족계획에 나서야 했다. UNFPA도 74년부터 한국 정부의 인구 정책에 협력해왔다. 하지만 90년대 이후 가족관 변화, 청년층의 경제적 부담 등이 복합적으로 작용하면서 저출산 국가로 급격히 돌아섰다. 올해는 출생아 수가 역대 최저인 35만명대를 기록할 것이 확실시되고 있다.
카넴 사무총재는 "한국의 유례없는 성장은 우리도 많이 연구한 바 있다"면서도 "현재는 출산율이 1.2명에 불과한데 인구 유지 수준인 2.1명까지 오르려면 여성에게 어떤 지원이 있어야 할지 연구하는 게 중요하다"고 말했다.
나탈리아 카넴 유엔인구기금(UNFPA) 사무총재가 19일 기자들과의 인터뷰 도중 올해 세계인구현황보고서 한글판을 보여주고 있다. 정종훈 기자
인구 전문가로서 생각하는 저출산 해소 방안은 뭘까. 그는 '일과 삶의 균형'이 우선적으로 갖춰져야 한다고 봤다. "현대 사회에선 많은 남녀가 자신의 커리어(경력)를 중요하게 여긴다. 이들이 아이를 낳고 키우는 건 정부 정책으로 도울 수 있다"면서 "근무 환경이 가정 친화적으로 변해야 하고, 출산휴가·육아휴직도 적극 장려돼야 한다"고 밝혔다. 그러면서 "아이를 더 낳고 싶은 부부가 있어도 보건·의료적 지원이 없어서 난임 치료를 받지 못 하는 경우가 있다. 정책과 정보를 여성들에게 충분히 제공하고 스스로 아이 낳는 선택을 하도록 지지해줘야 한다"고 강조했다.
카넴 사무총재는 경제적 요인도 중요하다고 평가했다. "출산율을 높이는 한가지 요소가 있다면 사람들이 양질의 일자리를 갖도록 하는 것이다. 좋은 보수가 보장되고 출산휴가 등 모든 혜택이 주어지며 사회적 보호가 확실하다면 출산율을 더 높아진다"고 말했다.
그러나 무조건적인 '출산 장려'가 답이 아니란 점도 분명히 했다. 단순히 더 많은 인구보다는 사회에 더 많은 기여를 할 수 있는 인구 계획이 필요하단 것이다. 그는 "청년들에게 투자하는 것은 현명한 일이다. 창의적인 인재, 높은 교육을 받은 청년들이 자라나면 저출산 문제도 해소될 거라고 생각한다"고 말했다.
정종훈 기자 sakehoon@joongang.co.kr
